주말수염동호회보

 버스는 시골길을 30분 가량 달려 낙안읍성에 도착했습니다. 멋진 가을 하늘을 뽐내는 아침이었습니다. 수학여행을 온 학생들이 성곽 위를 걷고 있었습니다. 우리도 우선 성곽을 한 바퀴 돌기로 했습니다.


 조선시대 왜구의 침입을 막기 위한 토성으로부터 비롯되었다는 낙안읍성에는 아직도 주민들이 살고 있습니다. 추석이 지났으니만큼, 초가지붕의 이엉을 얹는 모습도 볼 수 있었어요.

 수학여행을 온 학생들은 삼삼오오 무리를 지어 걸으며 재잘댔습니다. 장난기가 동해 녀석들에게 말을 건넸습니다.

 "도시락 싸 왔어?"
 "네."
 "팔아라, 형한테."
 "1억 5천인데요."

 비싸기도 해라. 낮잠이나 한 숨 자야겠다고 마음먹고 아무렇게나 누워버렸습니다.
 
 햇살이 얇은 눈꺼풀을 통과하여 검붉은 핏빛이 보이는 듯했습니다. 눈을 뜨자 파란 하늘이 한가득이었습니다.

 될 수 있는대로 느릿느릿한 걸음으로 성곽을 걸었습니다. 몇 번을 멈추거나 주저앉았는지도 알 수 없었습니다. 태양이 머리꼭대기쯤 이르렀을 때 성곽 걷기를 마치고 마을로 들어섰어요.

 주민들이 살고 있어서인지, 여느 시골 마을과 다르지 않은 느낌이었습니다. 예스러운 돌담길과 초가지붕을 제외한다면 말이죠.
 마을 곳곳을 장승이 지키고 서있었습니다. 익살맞은 표정이 유쾌했습니다.

 아, 벌교로 가는 버스가 올 시간이었습니다. 낙안읍성의 푸른 가을하늘이여, 안녕-!

 순천만의 일몰까지 얼마 남지 않았습니다. 출발을 늦게 한 탓입니다. 순천역 앞의 여행안내소에서 교통편을 물어, 순천만으로 가는 버스에 올랐습니다.

 버스에서 내린 우리는 허겁지겁 달리기 시작했습니다. 태양은 지평선으로부터 한 뼘쯤 떨어져 있었어요. 갈대밭을 구경할 틈도 없이 달리듯 산을 올라 전망대를 향했습니다. 그 서슬에 나들이 나온 사람들 사이에 잠시 작은 길이 뚫렸다 사라졌죠.

 아, 늦지 않았습니다. 지평선에 다가간 태양이 하늘을 붉게 물들이고 있었습니다.

 가로로 한 줄을 이루어 삼각대를 펼치고 있던 아마츄어 사진사들이 셔터를 누르는 소리가 정신없이 들려왔습니다.

 해가 완전히 저물고 어둑어둑해지기 시작해서야, 정신을 차리고 전망대에서 내려왔습니다. 시가지쪽의 하늘에선 불꽃놀이가 한창이었습니다. 어쩐지 도발적으로 보였습니다.

 터미널 옆 식당의 국밥은 지독히 맛이 없었습니다. 손님이 많아서 맛있는 집이겠거니 생각했는데, 알고 보니 바로 옆의 어판장에서 행사가 있었던 탓에 손님이 많은 모양이었습니다. 줄을 타는 광대를 술기운에 핏발이 선 눈으로 바라보는 어르신들이 모여있었습니다.

 순천의 젊은이들은 도대체 어디에 모여 있는걸까 궁금해졌습니다. 불빛을 향해 걷기 시작했죠. 불나방이라도 된 듯한 기분이었습니다.
 
 다다른 곳은 순천제일대학 앞이었습니다. 몇몇 술집이 모여있는 정도였지만, 젊은이들이 종종 보였기 때문에 '이곳이 젊은이들이 모이는 곳인가 보구나' 생각했어요. 술집을 찾아왔으니만큼, '술집'이라는 간판을 단 가게에 들어가기로 했습니다. 지도를 펼치고 아르바이트생에게 여기가 순천에서 가장 번화한 곳이냐고 물어봤습니다. 아르바이트생은 전혀 다른 곳을 가리키며 웃었습니다.

 "젊은 사람들은 연향동에 모여요."

 적당히 취해서 택시를 타고 연향동에 갔습니다. 과연 젊은이들이 모여 있더군요. 확인을 했으니 되었다고 생각했습니다. 눈에 가장 먼저 들어온 '궁전파크'라는 찜질방에서 숙박하기로 했습니다.

 찜질방의 전망이 좋았습니다. 연향동의 네온사인들이 내려다보였죠. 옆 건물 나이트에서 새어나온 음악소리도 들려왔어요.

 이제 불꽃 속으로 완전히 들어왔습니다.

 '불꽃 속에서 타들어가는 불나방처럼, 평안하구나'라고 생각하며 잠이 들었습니다.